結論から言うと、語数が増加することで、英語試験は継続的に難化してきました。共通一次試験もセンター試験も、学習指導要領から著しく乖離しないように慎重な出題が行われて来たため、相対的には語彙難易度に大きな変化はありませでした。しかしこうした傾向が今後も継続する保証はありません。また、単純に語数には換算できない、図表を読み取る問題も増加したため、処理しなければならない情報量は語数以上に増加していると考えられます。

筆記試験に限定し、語数の変化を比べると、1分間の処理語数は 73.1 ÷ 27.3 = 2.7 と、1989年から2022年にかけて概ね2.7倍に増加しています(表1)。図2で示すように、共通テストは英検1級や東大2次試験に比べても処理情報量が膨大であり、語彙の難易度は英検2級と準1級の中間程度であり、東大入試と比べても遜色がないことが分かります。2020年センター試験と共通テストを比べると、語彙難易度では大きな変化はなかったものの(表1・図4)、全体として分量が38%も増大したことから、かなり難化したと考えられます。図3から分かるように、分量の増大は共通一次試験の時代からセンター試験リスニング導入までになだらかに起こり、リスニング試験の導入とともに、筆記試験の分量が一気に増大したことが分かります。また、共通テストに名称変更がなされた後も、語彙増大の勢いは止まりそうにありません。

リスニング試験は、2005年1月から実施され、ICレコーダーを利用した世界初の入学試験として知られることとなりました。

リスニング試験の読み上げ台本の語数は、読み上げ回数を無視して比較すると、2005年から2006年にかけて減少した他は、一貫して増加傾向にあることが分かります。語彙難易度については、当初に大きな変動があった以外には比較的安定していると言えます(図3、表2)。印刷配布部分については、2021年から22年にかけて、語彙の難化が目立ちます(図4、表3)。

東京大学入試で出題される英語の語数は、平成元年から令和３年までの間に、２倍以上に増加しました。なお、ここではリスニング試験での放送回数を無視し、単純に一度読む、一度聴くという前提で全体の語数を比較しています。和文英訳や自由英作文で要求される語数が増えただけでなく、自分で内容を一から構想しなければならないタイプの出題が増えています。

出題語数が増加しただけでなく、目を引くのは単語の難易度が著しく難化したことです。東大入試に出題される語彙は、80年代から90年代初頭にかけて、A1レベルのものが概ね60%台後半を占めていました。これが、60%を切る水準に低下し、逆にB2レベル（英検準１級水準）の比率が増加しています。やはり分量が増えた上に、全般的に語彙も難化しているといえます。

大学入試英語が難化したのは東大だけではありません。量が増え、語彙が難化した大学の代表例としては、早稲田大学があげられます。

早稲田大学法学部で出題される総語数は3.3倍にまで増加しています。難易度に大きな変化はありませんが、それでも以前であれば１分間あたり20 語を下回る数の単語を処理できればよかったものが、最近の出題では、60 語に迫っています。

A1水準の単語は、以前は60%台だったものが、ここ数年では55%以下になっています。これは米国大学一般教養課程で後半に用いられる経済学の教科書、 G. Mankiew. Principles of Economics で用いられる語彙と、ほぼ同様の難易度と言えます。早大法学部は、1993年まで日本語混じりの出題だったものが、1994年以降は完全に英語だけの出題となり、傾向も大きく変化したと言えます。